―ウズベキスタン東部・フェルガナ盆地の農村―
フェルガナ盆地は肥沃な土壌に恵まれ、果樹栽培と農業がとても盛んな地域である。サング村もその例外ではない。村落のはずれに広がる畑や水田では、国の主要な外貨獲得源である綿花を中心に、麦や米などの農作物、そしてスイカやメロンなどの果物が栽培されている。灌漑設備もソ連時代に整えられ、村落の北部にあるフェルガナ運河とキルギスタン国境地帯からの山川、さらに北東部の溜め池が、農業用水の水源となっている。
＜自宅菜園の様子1： 灌漑用水堀とザクロの木。2007年9月15日撮影＞
灌漑用水堀はさらにホヴリからホヴリへ、つまり隣人宅から隣人宅へと繋がっている。このため、水と自宅菜園の管理は隣人たちとの協力なしではあり得ない。これらすべてが、雨の少ない乾燥した内陸性の気候の中で、素朴だが豊かな自宅菜園での果樹・農作物の栽培を可能にしている。それらは、アーモンド、杏子、いちじく、柿、かりん、桑の実、さくらんぼ、ザクロ、梨、葡萄、桃、月桂樹、じゃがいも、唐辛子、とうもろこし、人参、ピーナッツ、豆など、実に多彩だ。
人々は、季節に応じて収穫される果樹と農作物をもとに自給自足的な節約した生活を送り、また街での転売を目的としてホヴリを訪問する商人にその一部を売る。現金を欠く村の厳しい経済生活に対するこうした対処は日々延々と繰り返されている。
多くの果樹と農作物が収穫期を迎える春の終わりから秋にかけての村の様子は、日が長く、そして結婚式などさまざまな祝宴がこの時期に行われることもあり、明るく賑やかなものだった。それに対し、休耕期に入り食卓にも彩りがなくなる冬の村は、空の晴れる日が少ない上に、昼間から霧で視界が遮られることも多く、寂しく暗かった。何より、室内までが凍りつくかのような厳しい盆地の寒さが、私には本当につらく感じられた。村の人たちは今頃、料理の際薪代わりに使われる綿の茎を買い求めて村中を奔走しているのだろうか。
自宅菜園から窺い知ることのできる村の生活は、果樹や農作物など自然の恵みに彩られている。そして、四季の変化へ適切に対応する人々の自宅菜園に向かう素朴で堅実な姿は、村の生活の彩りをより豊かに膨らませているようにも見えた。2008年の春先にホーム・ステイ先の自宅菜園で咲いていたアーモンドの花を見たときの感激は、寒い冬の終わりへの歓びも相俟ってか、今も鮮やかに思い出される。
＜自宅菜園の様子2： アーモンドの木とその花[左上]。2008年3月17日撮影＞
（H20年度博士後期課程研究指導認定退学）