「交渉！交渉！」

黄色いタスキをかけた「交渉員」の一声から、かけひきの幕が開く。
向かいあい、停止したヤマ（曳山）と群がる男たち。秋田県、角館のお祭りの醍醐味とも言われる交渉の一コマである。

美しい桜や武家屋敷の町並みで有名な角館には、毎年９月になると熱狂の空間が現出する。神明社と薬師堂という２つの寺社が合同した、３日間にわたる祭りが行われるのだ。氏子地域からは１８台ものヤマが出て、寺社に参拝して町内を巡行する。ヤマには人形と華やかな装飾。優雅で、時に勇ましい飾山囃子（おやまばやし）の音色をバックに、美しい踊り子が舞い踊る。そして夜にはヤマ同士がぶつかり合うヤマブッツケがある。

が、この祭りを評してある角館衆は言う。「日本一不親切でわかりにくい祭り」であると。

確かに最初に見た観光客は面食らうだろう。ヤマはバラバラに巡行するためどこにいるのか見つけにくいし、なかなか動かないヤマもいる。半纏姿の若者にいつ動くのか聞いても要領を得ない。ヤマブッツケの迫力には圧倒されるが、なぜぶつけるのか、なぜこの組み合わせなのか。楽しい祭りのはずなのに男たちの顔つきは一様にこわばっている・・・何なんだ、この祭りは？

じつは筆者自身も、最初に見た時はまったくわからなかった。そんな私をよそに若者たちは憑かれたように熱狂し、「オイサ、オイサ！」の掛け声を連呼。どうしようもない疎外感を味わった私は最後まで見ていられず、宿へと退散したことを告白する。

いったい何がヤマの動きを支配し、熱狂を作り出すのか。この問いをとく鍵のひとつがヤマのかけひきであり、それが顕在化するのが交渉の場面である。

ヤマ同士が路上で鉢合わせすると、通行の優先権をめぐって交渉が行われる。寺社参拝などの「目的」を持った方が先行するのが基本である。しかし交渉がまとまらなければ「道は自分で作る」となり実力行使、ヤマブッツケに発展する。特に本番と呼ばれるヤマブッツケでは、先頭部を持ち上げ斜めになったヤマ同士が、長時間にわたって絡み合い、押し合う。以前は夜明けまでブッツケをするのが恒例であったという。

交渉では、お互いのヤマの状態を確認、目的の表明に続いて、どちらが先行するか、交差するならその方法は・・・など丁々発止のやり取りが行われる。その背後には状況を厳しい目で見つめる責任者たちがいる。交渉員はしばしば結果を「ヤマに持ち帰り」、責任者の指示を仰ぐ。すんなり交差か、じらすのか、ブッツケも辞さないのか。状況は刻々と変化する。話の内容を聞き取ろうと群がる若者。ヤマの上でどっしり構える先導。意味ありげに立ち話をする年長者たち。