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報告書 紀要 所報 （第四八号　2001）
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人文科学研究所所報「人文」第四八号　2001年3月31日発行

所のうち・そと

「世紀」と「センチュリー」

小林　博行

　新しい世紀を迎えた日。ふとしたことから，わが思いつきに心躍らせることがあった。

　たいそうなことではないから先に言ってしまおう。「世紀」の「せ」は「センチュリー」の「セ」ではあるまいかというのだ。

　人文研の助手に採用されてから私は，これもちょっとした出来事からだったが，鳥の鳴き声を意味のある言葉に写し取る，いわゆる「聞きなし」に興味をもつようになった。ウグイスの声を「法，法華経」といったり，ホトトギスのそれを「特許許可局」といったりするのがそれだ。古今東西の聞きなしを集めたり，聞きなしについて書かれた文章を読んだりするなかで，言葉のもつ音の側面の大きさについて，改めて感心したりしていた。

　「世紀」と「センチュリー」の思いつきも，そうしたことがあったからだろう。もちろん明治の翻訳者が，「センチュリー」を「せいき」と聞きなしたといいたいわけではない。明治十年代の「センチュリー」の翻訳事情については，折よく溝口雄三氏が，岩波書店『図書』二〇〇一年一月号に「『世紀』余話」と題して書いておられる。これによれば，「世紀」が使われるのはおそらく明治十四年（一八八一）以降のこと。そのころほかに，中村正直はたとえば「第十八回百年」といい，中江兆民は「十九紀」のように記し，また「世紀」を初めて使ったらしい松島剛でさえ，ときに「百紀」と書いているという。その後，明治十年代の末までに「世紀」は定着してゆくが，正直や兆民はしばらくは自分の訳語を使いつづけた。その理由を溝口氏は，訳語についての彼らの「自負」と，「漢学の素養」とに求めている。

　溝口氏も書いているように，中国には上古以来の帝王の事跡を記録した本に，晋の皇甫謐『帝王世紀』がある。辞書をあたってみると，「世」はもと三十年を意味し，後に世代・治世の意に転じたらしく，百年という意はどこからも出てこない。なぜ松島剛が「世紀」という語を使い，徳富蘇峰や福沢諭吉がそれに追随したか。これについてはいまだ明確でないようだ。もっとも「センチュリー」の「セ」をとったのではないかという私の思いつきも，いったいどこをどう確かめたらいいものやら。

　ところでこの思いつき，「ミレニアム」の訳語を考えていて出てきたのだった。「千年紀」と訳される場合もあるが，もうひとつ字を減らせないものか。明治の諸訳語を知ったいま，「千紀」もわるくないとは思う。しかし「センチュリー」が「世紀」なら，「ミレニアム」から「ミ」をとってはどうだろう。問題はどの字をあてるかだ。「未紀」「魅紀」「実紀」……。いっそ「レ」をとって，「令紀」「齢紀」「練紀」……。どうもよろしくないようだ。新春の妄説の検討とともに，これも千年後の識者に委ねることにしよう。
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